近代日本の版画家として、世界中に最もよく知られ高い評価を受けていた棟方志功は、明治36年(1903)青森県に生まれた。平成15年(2003) は、日本が誇る“世界のムナカタ”が生誕してちょうど100年という節目を迎える。当館では、作家の生誕100年を記念して、ユニークな人柄とエネルギッシュで自由奔放な芸術家である棟方志功の代表的な作品の数々を紹介する企画展を開催した。
棟方志功は明治36年に青森市大町に、刃物鍛冶職人の父棟方幸吉と母さだの三男として生まれた。尋常小学校卒業後、働きながら画家を志して大正13年に上京。同15年に版画家の川上澄生の作品に出会い、感銘を受けて油絵から版画制作へ転向した。その後、昭和11年の図画会展へ、佐藤一英の詩をもとに絵巻物形式の「大和し美し(やまとしうるわし)」を制作出品したことが機縁となって、民芸運動の指導者である柳宗悦、浜田庄司、河井寛次郎、富本憲吉らとの生涯にわたる親交が始まり、その影響から棟方板画独特の宗教観が育まれた。
昭和30年のサンパウロ・ビエンナーレでの版画部門最高賞、翌年のヴェネツィア・ビエンナーレでも国際版画大賞を受賞した。 戦後、このように日本人作家が高く評価され、国際舞台での活躍と華々しい受賞は棟方志功が初めてであった。昭和45年に文化勲章が贈られ文化功労者として顕彰されている。
本展では「世界のムナカタ」と呼ばれるきっかけになった国際版画大賞の受賞作品をはじめ、「日本の棟方」として制作した板商( はんが) と倭絵(やまとえ)、さらに棟方芸術の原点になった津軽を題材にした望郷の板商作品までを詳しく紹介し、生誕100年を記念して棟方志功の人と芸術を回顧した。