ラファエル前派は、ルネサンスの巨匠ラファエッロ以前の素朴で敬虔な精神性に溢れた美術に霊感を求め、美術の刷新を企てた運動で、19世紀半ばにイギリスで興った。ミレ－、ハント、ロセッティを中心とするラファエル前派は、アカデミーの遵守する規範や法則を打ち破り、真撃な態度で自然に接し、すべてを自然から直接写し取ろうとした。そして目に映ずるままの色鮮やかな色彩と精緻な細部描写を追求した。

　またラファエル前派は、聖書や神話、文学などの主題を愛好し、ダンテ、シェイクスピア、キーツ、テニスンなどの詩文学やアーサー王伝説のような中世騎士物語、おとぎ話などを好んで描いた。さらに可憐な乙女や妖艶な「宿命の女」など、様々な「ラファエル前派美人」の典型を作り上げた。しかし後期のラファエル前派は、初期の厳格なリアリズムから次第に離れ、幻想的、ロマン主義的な性格を強め、世紀末の唯美主義や象徴主義の流れと合体していった。
　本展は、ラファエル前派が愛好したテーマに基づき、「宗教と神話」「文学と寓話」「女性と恋」「風景－海と陸、都会と田園」「水と妖精」の5セクションから構成され、ラファエル前派の優れたコレクションで知られる英国、マンチェスター市立美術館の所蔵品を中心に、油彩、水彩、素描計91点を展示した。なお本展は、安田火災東郷青児美術館(現. 損保ジャパン東郷青児美術館)、足利市立美術館、近鉄アート館、郡山市立美術館、高知県立美術館に巡回した。