模写は中国の画論に現れる画の六法のうちのひとつに位置づけられ、前代の名画の研究、あるいはその精神の習得などがはかられた。日本においても、多くの模写がなされたが、特に江戸時代の狩野派などの流派形成・学画に際して大きな役割を担った。同時に、そこにおける粉本主義は、特に近代以降の芸術観において、創造性が全く欠落したものとして、批判されることにもなる。明治以降、文化財保護の精神から、また古画の筆法研究を目的として多くの画家が模写を行ない、それを基礎として自らの様式を形成していったのである。この展覧会では、従来、軽視されがちであった模写を再認識し、日本の絵画史の一面を捉え直してみることを目的とし、明治時代の作品を中心に52件(うち重要文化財3件)を展示・公開した。